Intolerância à lactose em crianças: quais são os cuidados necessários?

A intolerância à lactose é um problema digestivo comum na infância, causado pela dificuldade do organismo em digerir a lactose, o açúcar presente no leite e seus derivados. Logo, se não for identificada e tratada adequadamente, pode causar desconforto e prejudicar a nutrição da criança.

“Não devemos confundir intolerância à lactose com alergia à proteína do leite de vaca. Esta, sim, pode acometer bebês. A intolerância à lactose é mais comum iniciar em crianças maiores, com histórico familiar ou com alguma condição que possa ter agredido o intestino, como gastroenterites infecciosas ou outras intolerâncias alimentares”, esclarece a gastroenterologista Giovana Stival da Silva, do Hospital Pequeno Príncipe.

O que é a intolerância à lactose?

A intolerância à lactose ocorre quando o corpo não produz lactase em quantidade suficiente – enzima responsável por quebrar a lactose no intestino. Dessa forma, quando isso acontece, a lactose não é digerida corretamente, fermenta no intestino e causa sintomas como gases, dor abdominal e diarreia.

Contudo, diferentemente da alergia ao leite (que envolve o sistema imunológico), a intolerância à lactose é um problema digestivo e, na maioria dos casos, pode ser controlada com ajustes na alimentação.

Tipos de intolerância à lactose em crianças

A intolerância à lactose se divide em dois tipos principais. A intolerância primária é a mais comum, quando a produção de lactase diminui naturalmente com a idade, geralmente a partir dos 5 anos. Já a intolerância secundária surge devido a problemas intestinais, como gastroenterite ou doença celíaca, sendo muitas vezes temporária.

Como diagnosticar?

O diagnóstico preciso deve ser feito por um pediatra ou gastroenterologista, que pode recomendar diferentes exames de acordo com a idade e condição da criança:

• Teste de tolerância à lactose

Este exame mede a capacidade do organismo de digerir a lactose. A criança ingere uma solução com lactose em jejum, e são coletadas amostras de sangue em intervalos regulares (geralmente a cada 30 minutos por duas horas) para medir os níveis de glicose. Se a lactose for digerida corretamente, os níveis de glicose no sangue aumentam. Se não houver elevação significativa, indica má digestão da lactose.

• Teste de hidrogênio expirado

Considerado um dos métodos mais precisos, avalia a quantidade de hidrogênio no ar expirado após a ingestão de lactose. Quando a lactose não é digerida, ela fermenta no cólon, produzindo gases como hidrogênio, que é absorvido pela corrente sanguínea e eliminado na respiração. O exame mede esses níveis antes e em intervalos após a ingestão. Níveis elevados de hidrogênio (acima de 20ppm sobre o valor basal) indicam má digestão.

• Exame de acidez das fezes

Particularmente útil para bebês e crianças pequenas que não podem realizar outros testes. A lactose não digerida aumenta a acidez das fezes (pH menor que 5,5) devido à fermentação bacteriana. O exame também pode detectar a presença de glucose nas fezes, outro indicador de má absorção.

• Teste de eliminação dietética

Método simples que consiste na retirada completa de lactose da alimentação por duas a quatro semanas. Se os sintomas desaparecerem e retornarem quando os lácteos forem reintroduzidos, o diagnóstico será confirmado. Embora menos preciso que os exames laboratoriais, é útil para avaliação inicial e em casos nos quais outros testes não estejam disponíveis.

Serviço de Gastroenterologia

O Serviço de Gastroenterologia Pediátrica e Endoscopia Digestiva do Hospital Pequeno Príncipe é o mais importante do Paraná e está entre os principais do país. A especialidade conta com uma equipe de profissionais com amplo conhecimento e experiência em enfermidades gastrointestinais pediátricas, como a doença celíaca. A instituição disponibiliza atendimento com excelência técnico-científica e cuidado humanizado. Além disso, possui infraestrutura e equipamentos de ponta para atendimento do público infantojuvenil.

• Confira, no vídeo a seguir, mais informações sobre a intolerância à lactose em crianças:

O Pequeno Príncipe é participante do Pacto Global desde 2019. E a iniciativa presente nesse conteúdo contribui para o alcance do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) 3: Saúde e Bem-Estar (ODS 3).