Vírus Nipah em crianças: riscos, sintomas e formas de prevenção

O recente surto do vírus Nipah na Índia acendeu um alerta mundial. Apesar da alta letalidade, não é considerado um risco iminente de pandemia, pois é um vírus zoonótico com transmissão limitada entre humanos. Ainda assim, é classificado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) como prioritário, já que não há vacina ou tratamento específico e pode evoluir rapidamente para formas graves, especialmente em crianças.

“As crianças, idosos, gestantes e imunodeprimidos fazem parte do grupo com maior risco de desenvolver formas graves da doença, que se manifestam nos pulmões, causando insuficiência respiratória, e no sistema nervoso central, gerando encefalites [inflamação no cérebro]”, alerta o infectologista pediátrico Victor Horácio, do Hospital Pequeno Príncipe. Segundo ele, de 40% a 70% dos pacientes que desenvolvem quadros de insuficiência respiratória e encefalite podem ir a óbito.

O que é e como ocorre a transmissão?

Segundo a OMS, o vírus Nipah foi descoberto em 1999, em um surto entre criadores de porcos na Malásia. Ele pertence à família Paramyxoviridae e é zoonótico, ou seja, é transmitido pelos animais, principalmente morcegos e porcos. Para isso, é necessário o contato direto com animais ou com alimentos contaminados com saliva, sangue, urina ou fezes.

“O número de casos de contaminação de uma pessoa para outra é muito pequeno. Os casos relatados até hoje são de profissionais da área da saúde que estão dando atendimento às pessoas infectadas”, tranquiliza o médico. De acordo com o Ministério da Saúde, o vírus Nipah não apresenta risco para o Brasil e tem potencial baixo para uma nova pandemia.

Quais são os sintomas do vírus Nipah em crianças?

Após a contaminação, varia entre 4 e 14 dias para iniciarem os sintomas iniciais, que são semelhantes aos de outras viroses comuns, como:

• febre;
• dor de cabeça;
• dor muscular;
• mal-estar geral.

“O sinal de alerta ocorre quando, após alguns dias, há alteração do nível de consciência, como tontura, confusão mental e convulsões. Esses sintomas estão relacionados com uma das complicações maiores desse vírus que são as encefalites”, explica o infectologista pediátrico.

O vírus Nipah tem cura?

Atualmente, não existe tratamento específico contra o vírus Nipah. O cuidado é baseado em tratamento sintomático e de suporte respiratório em casos de insuficiência pulmonar. Apesar da gravidade, a infecção não é fatal em 100% dos casos. O diagnóstico precoce e o manejo adequado das complicações são fundamentais para salvar vidas.

“Em casos graves, especialmente quando há comprometimento pulmonar ou neurológico, a criança pode apresentar sequelas e necessitar de acompanhamento médico a longo prazo, de acordo com a gravidade do quadro apresentado na fase aguda”, complementa o especialista.

Como prevenir a infecção do vírus Nipah em crianças?

A prevenção é a principal forma de proteção, especialmente para crianças. As medidas essenciais incluem:

• lavar as mãos com água e sabão e usar álcool em gel;
• evitar o contato com pessoas infectadas;
• higienizar bem frutas e alimentos;
• não consumir carne de porco malcozida;
• evitar contato com morcegos e porcos.

O Pequeno Príncipe é participante do Pacto Global desde 2019. E a iniciativa presente nesse conteúdo contribui para o alcance do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS): Saúde e Bem-Estar (ODS 3).